故障电弧探测器的主要原因是电气短路，包括相间短路和单相接地。 相间短路一般会产生较大的短路电流，启动过流保护装置可以迅速切断电源，因此电弧故障的发生较少。 单相接地分为金属性短路和电弧性短路。

金属短路起火的危险性很低，但主要是短路电流大，所以过电流保护装置会通过短路电流迅速切断电源。 电弧短路是由于故障点的接触不良，在不熔融的情况下会产生电弧和火花。 由于发生电弧性短路的事故点的阻抗较大，断路器难以动作，电弧继续存在。

经测定，稍大于0.5 A的电流产生的电弧温度高达2，000~3，000，可引燃可燃物，且电弧维持电压低至20 V时，可使电弧连续稳定存在。 因此，发生电弧性短路的电弧往往成为电弧故障的点火源。 电弧故障监测探头可以检测电路中的剩余电流和温度等危险参数。

根据设定报警值发送声光报警信号，通过通信网络与电弧故障监测设备构成电弧故障监测系统。 电弧故障监测探测器包括剩余电流检测和温度检测。 电弧故障监测探测器和电弧故障监测设备可以组成不同的电弧故障探测器，适应不同情况、不同容量、不同客户的需求。