在电气设备线路或机械设备中发生绝缘层脆化损坏、保护接地松脱、气体湿冷、电流电压急剧升高等原因，导致气体穿透所引起的汽体分散充放电状态。

实际上、日日光灯和电器开关的开断，也会造成电弧，为区别这类人为因素生产制造（如日日光灯）或一切正常实际操作（电器开关）而造成的电弧，一般把异常的电弧称之为故障电弧。

普遍的电弧故障有三种：

1、电缆线破裂、构件接触不良现象

2、绝缘层损伤造成火线零线和中性点（也称火线和零线）的绝缘层穿透

3、火线零线（即火线零线）对地短路故障

对于上述三类电弧故障，只有第三种故障会在控制回路中产生剩余电流，并可根据剩余电流型电气火灾监控探测器进行检测。

前二种电弧故障都不容易在控制回路中造成剩余电流，能够根据故障电流量电弧探测器开展检测。

故障电弧监管探测器是用以探测器被维护电气设备路线中造成故障电弧的探测器，可对供配电系统中电气设备路线及用电量机器设备产生的故障电流量开展即时在线监测，其维护路线的长短不适合超过一百米。

按系统软件方式，故障电弧探测器包括独立式和非独立式二种种类。

独立式探测器带声光报警器作用，可单独应用。

非独立式探测器能够根据信号分析模块连接上位机软件（电气火灾监控系统），借助电气火灾监控系统完成系统功能，不可以单独运作。

留意：故障电弧检测设备和剩余电流式电气火灾监管探测器功效不一样，二者不可以互相取代。换句话说，汽车油箱设定了故障电弧检测设备的场地，很有可能一样还需要设定剩余电流式电气火灾监管探测器。